معانى الأخبار ـ به نقل از امام كاظم از پدرانش از امام زين العابدين عليهم السلام ـ : امامِ ما خاندان، جز معصوم نباشد و عصمت امرى نيست كه در ظاهر فرد باشد و به وسيله آن شناخته شود. از اين رو، معصوم بايد تعيين شود.
عرض شد: يابن رسول اللّه ! پس،معناى معصوم چيست؟ حضرت فرمود: معصوم كسى است كه به ريسمان خدا چنگ در زند، و ريسمان خدا همان قرآن است و اين دو (معصوم و قرآن) تا روز قيامت از هم جدا نمى شوند. امام به سوى قرآن رهنمون مى شود و قرآن به سوى امام و اين فرموده خداوند عز و جل است، آن جا كه مى فرمايد: «همانا اين قرآن به آنچه درست تر است راه مى نمايد».

امام صادق عليه السلام ـ در پاسخ به سؤال هشام از معناى معصوم ـ فرمود: معصوم كسى است كه به كمك خدا از همه محرّمات الهى خود را نگه دارد. خداوند تبارك و تعالى فرموده است: «و هر كه به خدا عصمت و پناه جويد، هر آينه به راه راست هدايت شده است».